Ciudadanía costarricense: cómo la residencia lleva a la naturalización

¿Existe la ciudadanía costarricense por inversión?

No. El artículo 14 de la Constitución (se abre en una pestaña nueva) enumera las formas en que un extranjero se convierte en costarricense por naturalización: la residencia oficial durante cinco o siete años, el matrimonio con una persona costarricense o la nacionalidad honorífica que otorga la Asamblea Legislativa. Ninguna de ellas es una inversión.

Los 150.000 USD del título del video corresponden a la vía Inversionista, que lleva a la residencia, no a la ciudadanía. Rafael Cintron, fundador de Wealthy Expat, lo dice en el video: después de obtener la residencia, todavía tiene que vivir en Costa Rica siete años o más, así que «en realidad, esto no es una estrategia de ciudadanía».

Por eso combina dos pasos: una ciudadanía de otro país, por ejemplo a través de un programa de ciudadanía por inversión como el de Vanuatu o el de Santo Tomé y Príncipe, y la residencia costarricense como el lugar donde vive. Una le da una segunda nacionalidad; la otra, un hogar.

La residencia que pone en marcha el reloj

La residencia en Costa Rica tiene tres vías principales, y todas comienzan como residencia temporal:

• Inversionista: una inversión desde 150.000 USD en acciones de una empresa costarricense activa o en un inmueble inscrito a su nombre personal.
• Rentista: al menos 2500 USD al mes de ingresos permanentes y estables durante al menos dos años.
• Pensionado: una pensión vitalicia de al menos 1000 USD al mes.

El cónyuge y los hijos pueden incluirse en las tres. La Ley 9996 fijó los 150.000 USD por el plazo de la propia ley y el reglamento vigente los sigue estableciendo, por lo que Wealthy Expat pide a la Dirección General de Migración y Extranjería (DGME) que confirme el importe por escrito antes de comprometer cualquier capital. Wealthy Expat estima unos 12 meses hasta la aprobación para Inversionista y unos 7 meses para las otras dos vías; no son plazos oficiales de tramitación.

Después de tres años puede solicitar la residencia permanente, sin tiempo mínimo de permanencia en el país. La residencia temporal se cancela tras más de dos años consecutivos en el extranjero, y la permanente tras más de cuatro, salvo que la ausencia esté justificada. La residencia temporal en estas vías no incluye permiso para trabajar en Costa Rica.

Cómo obtener la ciudadanía costarricense: los requisitos

Es el Registro Civil del Tribunal Supremo de Elecciones (TSE), y no la autoridad migratoria, quien resuelve la naturalización. Conforme a los artículos 14 y 15 de la Constitución y a los requisitos del TSE (se abre en una pestaña nueva), usted debe:

• haber residido oficialmente en Costa Rica durante siete años, o cinco en el caso de los centroamericanos, españoles e iberoamericanos de nacimiento;
• acreditar buena conducta y un oficio o medio de vida conocido, y presentar un certificado de antecedentes penales emitido por una autoridad nacional de su país de origen o de su último país de residencia, con no más de tres meses de antigüedad;
• aprobar los exámenes de español y de estudios sociales del Ministerio de Educación Pública, de los que están exentos los solicitantes de 65 años o más;
• prometer que seguirá residiendo en Costa Rica y jurar respetar su orden constitucional.

Los años se cuentan con rigor. El reglamento del TSE (se abre en una pestaña nueva) inicia el cómputo en la fecha en que se le concede la residencia y, por regla general, una ausencia de más de tres meses lo interrumpe, de modo que el cómputo vuelve a empezar con su siguiente entrada; cada caso se valora según sus circunstancias. La residencia puede mantenerse aunque viva la mayor parte del tiempo en otro lugar; la ciudadanía no puede obtenerse así. La ficha informativa del TSE fija 285 días hábiles para resolver.

Nacimiento, matrimonio y la conservación de su otra ciudadanía

Según el artículo 13 de la Constitución, un hijo nacido en Costa Rica de padres extranjeros es costarricense de nacimiento una vez inscrito como tal, por cualquiera de sus padres mientras sea menor de edad o por el propio interesado hasta los 25 años. Un hijo nacido en el extranjero de padre o madre costarricenses de nacimiento también puede inscribirse, por ese progenitor mientras sea menor de edad o por el propio interesado hasta los 25 años. El matrimonio acorta la vía: tras dos años de matrimonio con una persona costarricense, con dos años de residencia en el país durante ese mismo período, puede presentar la solicitud (artículo 14).

El artículo 16 establece que la nacionalidad costarricense no se pierde y es irrenunciable. Para quienes se naturalizan por residencia, el reglamento del TSE exige que la solicitud escrita incluya una declaración de renuncia a la nacionalidad anterior, salvo que el país del solicitante tenga un tratado de doble nacionalidad. Si esa declaración afecta a su ciudadanía actual es una cuestión que depende de la ley de su propio país, así que compruébelo antes de presentar la solicitud.

Cómo grava Costa Rica sus ingresos

El título del video habla de un 0% de impuestos; la ley es más acotada. El artículo 1 de la Ley del Impuesto sobre la Renta (se abre en una pestaña nueva) grava las rentas de fuente costarricense: las generadas exclusivamente en Costa Rica por servicios prestados, bienes situados, capitales invertidos y derechos utilizados en el país, sea cual sea la nacionalidad o la residencia de las personas que intervienen. Desde una reforma de 2023, también se gravan determinadas rentas pasivas de fuente extranjera, pero solo cuando las obtiene una entidad no calificada de un grupo multinacional.

Eso puede cambiar. El 22 de septiembre de 2026, el Poder Ejecutivo presentó el proyecto de ley 25.796, que gravaría con carácter general los dividendos, intereses, regalías, alquileres y ganancias de capital de fuente extranjera de los residentes costarricenses, incluidas las personas físicas, a una tasa general del 15%, tras deducir los impuestos similares pagados en el extranjero. Su exposición de motivos indica que la regla territorial general del impuesto sobre las utilidades se mantiene sin cambios. El 11 de noviembre de 2026, el proyecto seguía en la comisión de asuntos hacendarios de la Asamblea Legislativa y no era ley.

La Ley 9996 (se abre en una pestaña nueva) establece que los inversionistas, rentistas y pensionados no son automáticamente residentes fiscales; lo decide el criterio propio de la Ley del Impuesto sobre la Renta. La ley atiende al lugar donde se prestan los servicios, no al lugar donde está el cliente, así que pregunte cómo trata el trabajo que usted realiza desde Costa Rica para clientes en el extranjero. Si tiene la ciudadanía estadounidense, el IRS (se abre en una pestaña nueva) grava su renta mundial viva donde viva. Este artículo no es asesoría fiscal ni legal: confirme su situación con un asesor con licencia en cada país implicado.

Qué lugar ocupa Costa Rica en su plan

El consejo de Rafael en el video es visitar los países que está considerando antes de elegir. Costa Rica conviene a quien quiere un hogar basado en capital, ingresos o una pensión, y acepta que la ciudadanía llega más tarde, si llega, tras años de residencia real. Una segunda nacionalidad que necesite antes es una decisión aparte; nuestra evaluación de estrategia le presenta las vías que se ajustan a su situación.